Turismo Salud, una mina por explorar

El reconocimiento que viene ganando Colombia en todas las ramas de la salud, sumado a la competitividad en costos y a la cantidad de recursos naturales convirtieron al turismo de salud en uno de los sectores estratégicos del Ministerio de Comercio para jalonar la economía. Sin embargo, se requieren inversiones en infraestructura, organización de todos los actores de la cadena y un portafolio de productos que les generen valor a los visitantes.

Para dar cuenta del potencial que tiene el turismo de salud y de lo que podría lograr Colombia una vez se consolide el sector, basta con mirar las estadísticas internacionales que maneja McKinsey, en las que revela que el turismo de salud se mueve en cuatro grandes categorías: curativo, preventivo, estético y de bienestar. En el segmento curativo, se facturan al año US$1.000 millones en el mundo, siendo Estados Unidos uno de los países que más participa de este mercado.

En el preventivo, la facturación anual es de US$700 millones y en el estético US$600 millones.

Sin embargo, el segmento que más mueve las registradoras es el del bienestar; es decir, todo lo relacionado con masajes reductores, terapias para el estrés, tratamientos post-operatorios y técnicas de relajación en general. Este sector movió el año pasado US$22.800 millones, de los cuales US$4.000 millones se facturaron en Estados Unidos; US$1.500 millones en Japón; US$1.200 en Alemania; US$1.000 millones en Francia y US$750 millones en México, para citar algunos casos.

En Colombia no se tienen estadísticas de este sector porque solo hasta ahora el país comienza a darle la importancia que se merece. Según Juan Leonardo Correa, director nacional de eventos de Cotelco "se tiene conocimiento de 170 pozos termales, de los cuales 42 están en Cundinamarca. Sin embargo, pocos se han explorado turísticamente porque no hay la infraestructura necesaria para hacerlo. Igualmente, hay volcanes de lodo y diversidad de alternativas de bienestar".

Correa considera que "es el momento propicio para que Colombia empiece a entrar en las grandes ligas del turismo de salud" y por tal razón Cotelco realizará a finales de octubre el Primer Congreso de Turismo de Salud. La expectativa del Gobierno es que en cinco años el turismo de salud le genere ingresos al país entre US$310 millones y US$360 millones y para lograrlo se mirarán con lupa experiencias como la de Tailandia, que cuenta con un reconocimiento incomparable en la prestación de servicios de bienestar; Brasil, que es reconocido para la práctica de cirugías estéticas, e India, que es actualmente uno de los líderes en turismo de salud. La oportunidad está dada, pero es necesario organizar el sector, unir las iniciativas aisladas y tener la infraestructura necesaria para que todos los empresarios de la cadena se beneficien y puedan mostrar estadísticas claras sobre el tema.